Snorkeling e alimentação de golfinhos em Moreton Island — Naufrágios e encontros com animais selvagens

Quinze embarcações deliberadamente afundadas repousam em dezoito metros de águas azul-turquesa ao largo de Tangalooma Point, suas estruturas de aço agora incrustadas com corais rígidos e patrulhadas por cardumes de xareus, peixes-rei e tubarões-tapete.

O governo de Queensland afundou estes navios entre 1963 e 1984 para criar um quebra-mar protetor para pequenas embarcações; cinquenta anos depois, os Naufrágios de Tangalooma formam um dos sistemas de recifes artificiais mais acessíveis da Austrália. A Ilha Moreton em si é a terceira maior ilha de areia do mundo, um escudo de 38 quilômetros de dunas de sílica e florestas de casuarinas que protege a costa oeste da Baía de Moreton. A linha costeira do Tangalooma Resort atrai mais de trezentos golfinhos-nariz-de-garrafa Indo-Pacíficos selvagens todas as noites, uma congregação previsível que permite a alimentação manual supervisionada sob os protocolos do Queensland Parks and Wildlife.

O mergulho com snorkel e a alimentação de golfinhos na Ilha Moreton operam o ano todo dentro dos limites do parque nacional da ilha, que ocupa noventa e oito por cento da massa terrestre. Os naufrágios ficam em águas rasas, calmas o suficiente para mergulhadores iniciantes; a visibilidade média é de doze metros durante o inverno e início da primavera. Biólogos marinhos registram setenta espécies de peixes dentro do local do naufrágio, incluindo cardumes de carapaus que formam cortinas densas contra as sombras dos cascos. Tartarugas-verdes e tartarugas-cabeçudas alimentam-se nos leitos de ervas marinhas a duzentos metros ao sul da linha principal dos naufrágios. A costa oeste da ilha enfrenta o continente através de vinte e cinco quilômetros de baía protegida, uma geografia que suprime as ondas do oceano e cria condições consistentes para o mergulho com snorkel de março a novembro.

O programa de alimentação de golfinhos começou em 1992 após um grupo selvagem começar a se aproximar do píer do resort ao anoitecer. Os guardas florestais agora gerenciam encontros noturnos, limitando o número de participantes e impondo protocolos estritos de não toque para preservar o comportamento selvagem dos golfinhos. Cada animal mantém uma área de caça natural e escolhe se deseja se aproximar das águas rasas; a presença média é de doze a dezoito indivíduos por noite. A combinação de mergulho com snorkel nos naufrágios pela manhã e interação com golfinhos ao pôr do sol define a estrutura de viagem de um dia da ilha, acessível via balsa de setenta e cinco minutos de Brisbane ou traslado de helicóptero da Gold Coast.