Snorkeling nos naufrágios da Ilha Moreton — Passeios de um dia e aventuras marinhas

Os destroços de Tangalooma que definem hoje o snorkel nos destroços de Moreton Island foram deliberadamente posicionados entre junho e outubro de 1963. O Governo de Queensland encomendou o afundamento de quinze navios desativados para formar um quebra-mar protetor para pequenas embarcações de recreio ancoradas nas águas abrigadas ao largo do Tangalooma Resort. A frota consistia em dragas a vapor, barcaças e cargueiros que tinham servido as operações portuárias e fluviais de Brisbane desde o início do século XX, incluindo o Curtin, o Berrima e o Champagne. Cada casco foi rebocado para a posição e afundado em sequência para criar uma barreira contínua a aproximadamente trezentos metros da costa. As embarcações deterioraram-se rapidamente no ambiente marinho corrosivo. No espaço de cinco anos, os cascos de aço fraturaram e colapsaram, com as suas superestruturas a deslizarem para baixo das ondas. O que começou como uma solução de engenharia transformou-se num santuário marinho acidental. Corais duros colonizaram as estruturas submersas em meados da década de 1970, seguidos por esponjas, corais moles e cardumes de peixes de isco. Biólogos marinhos documentaram mais de cem espécies de peixes a habitar o recife artificial na década de 1980, incluindo xaréus, peixes-rei, tubarões-tapete e tartarugas. Os destroços da ilha de Tangalooma tornaram-se um dos locais de snorkel a partir da costa mais acessíveis de Queensland. Os operadores turísticos começaram a incorporar os destroços nas excursões de snorkel nos destroços de Moreton Island durante o final da década de 1980, transportando excursionistas de Brisbane. O Serviço de Parques e Vida Selvagem de Queensland designou a área como parte do Parque Nacional de Moreton Island em 1998, impondo restrições de ancoragem para evitar danos adicionais às frágeis formações de coral. Tempestades causadas por ciclones em 2011 e 2015 redistribuíram secções dos destroços, expondo novas cavidades e passagens. Atualmente, apenas as secções da proa e as costelas espalhadas permanecem visíveis acima da linha de água na maré baixa. O local atrai mais de sessenta mil visitantes anualmente, com o snorkel nos destroços de Tangalooma listado entre os principais destinos de património marinho da Austrália. A função original de quebra-mar falhou há muito tempo, mas o legado ecológico persiste como um arquivo vivo da transformação marítima e ambiental de Queensland.